Они обживали негостеприимную безлюдную тундру, вскрывали первые угольные пласты, тянули узкоколейку, давали уголь на-гора, возводили город, даже давали театральные представления, оказавшись на Крайнем Севере не по своей воле, а приговору суда. Воркутлаг – суровая, но важная в историческом контексте страница Воркуты и всей страны.
Хотя первое упоминание о воркутинском угле датируется концом XIX века, долгое время этот край был поистине медвежьим углом. Из-за скудных пастбищ здесь не бывали оленеводы, охотники и рыболовы не жаловали небогатые дичью и рыбой угодья, исследователи и купцы двигались южнее, по дороге на Обдорск, нынешний Салехард.
70 процентов населения Печорского края проживало по берегам полноводных судоходных рек. О существовании реки Воркуты знали, но на карту она была нанесена на глазок, пунктиром. Большевики «вскрыли» сокровищницу полезных ископаемых Севера. В 1924 году в Заполярье двинулись экспедиции и партии. В 1931 году Георгий Александрович Чернов окончил университет, и папа Александр Александрович отправил его в поля, а точнее – по мелководной, порожистой, труднопроходимой реке Воркуте.
К чести своей новоиспеченный специалист задание выполнил: помог молодой возраст и опытные коллеги, – отобрал образцы, нанес на карту и описал воркутинские угли. Следом за ним отправились разведчики, которые должны были обосновать целесообразность промышленного освоения Воркутского месторождения, то есть можно или нет здесь строить шахты.
Кого отправить? Что там рядом? Ухта, Ухтпечлаг… Из специалистов-угольщиков, горняков и буровиков сформировали первую партию. Руководителями группы назначили двух политических заключенных: геолога Николая Инкина, репрессированного по 58-й статье за экономический шпионаж, и Андрея Волошановского, горного инженера, осужденного по той же статье. Были в отряде и двое осужденных по Шахтинскому делу, Андреев и Правиков (их имена не сохранились. – Прим. ред.). Шахтинский процесс, или Дело «Об экономической контрреволюции на Донбассе» – судебный процесс 1928 года, один из первых политических процессов в СССР. В качестве обвиняемых – 53 инженера и работника угольных шахт Донбасса. Их обвиняли во вредительстве, связях с иностранной разведкой, создании группы, которая преследовала цель свержения Советской власти. Фактически речь идет о том, что проблемы, которые накопились в угольной промышленности Донбасса, решили переложить на плечи инженеров, из которых сделали козлов отпущения. Большевистский режим испытывал кризис доверия населения. Чтобы преодолеть его, власть решила перевести недовольство в русло борьбы с «вредителями». Процесс шел почти два месяца. 20 обвиняемых полностью признали свою вину, 10 человек признали вину частично, 23 – вину не признали. Прямых улик не было, дело строили на самооговорах и оговорах. По приговору суда троих фигурантов дела расстреляли, шестерым расстрел заменили на тюремное заключение, к которому приговорили большинство обвиняемых. Четверым назначили условные сроки, четверых оправдали.
В дальнейшем следствие доказало, что фактов против угольщиков не было. В 2000 году Генеральная прокуратура России в ходе проверки судебноследственных материалов установила фальсификацию доказательных материалов, все осужденные по Шахтинскому делу были реабилитированы.
…А тогда, в начале 30-х XX века, арестантов раскидали по угольным бассейнам страны. Андреев и Правиков оказались в отряде первопроходцев под руководством Николая Инкина. На плечах участников экспедиции было «тяжелое оборудование»: три лопаты, три кирки и лом. Впереди – несудоходная река. Лошади выбивались из сил. Лодки на порогах перетаскивали на руках. На 600 километров пути ушло два с половиной месяца.
Николай Инкин позже писал в книге воспоминаний «Идущие впереди»: – Мы прибыли к месту будущего Рудника. Поставили флаг и палатку, ознакомились с местностью, Правиков и Андреев вскрыли первый пласт. На следующий день были вскрыты еще три угольных пласта прекрасного качества. 6 августа на четвертый пласт была заложена первая штольня. Этим мы положили начало эксплуатационным работам по углю на Воркуте. Это было началом не только угледобычи. Позже в своем письме Николай Николаевич Инкин рассказал: «4 августа я заложил первый разведочный шурф, взял в руки лопату, перекрестился и сказал: «Здесь будет город заложен».
На 01 апреля 1938 года, после первой зимовки, на Воркуте находились 188 заключенных, 9 охранников и 6 человек вольнонаемных. Кроме того, в восьми геологических партиях работали 162 заключенных и в 11 топографических партиях – 59 заключенных. Всего в Усинском отделении Ухто-Печорского ИТЛ НКВД насчитывалось до двенадцати тысяч заключенных.
К 1951 году численность воркутинских лагерей достигла максимума, более 100 тысяч человек – 73 тысячи в «Воркутлаге» и 27,5 тысячи в «Речлаге». С этого года численность заключенных начинает снижаться.
27 марта 1953 года был принят Указ Президиума Верховного Совета СССР об амнистии. С этого момента начинается перевод угольной отрасли на вольнонаемный труд. Под амнистию попали многочисленные категории заключенных, кроме политических. Это вызвало настоящую бурю возмущения, участились забастовки. Бастовали «малолетки», верующие, национальные группы. Участились голодовки протеста, как одиночные, так и групповые. В конце июля – начале августа произошла массовая забастовка пяти лаготделений «Речлага» с участием 10 тысяч человек. На шахте № 29 произошел массовый расстрел забастовщиков, убито – 53 человек, ранено – 123.
Лишь только 26 августа 1955 года Совет Министров СССР принял Постановление о переводе шахт комбината «Воркутуголь» на вольнонаемную рабочую силу. Переход закончился к 1960-му. На строящихся шахтах заключенные работали вплоть до 80-х годов.
